感謝は、豊かさを迎える入口

一粒への感謝

食べ終えた茶碗の底にご飯が一粒だけ残っている時。そっと箸で拾い、口に運ぶことはほとんど無意識の所作です。

その一粒は、土と水と日光、そしてお米を作る人、流通させる人々の手を通って、ここに届いた実りです。一粒を残さずいただくのは、それらへの感謝があるからだと思います。

ではその感謝は、いつ生まれるのか。昔の人の習わしをたどりながら、考えてみます。

 

実りは、授けられたもの

奈良時代に編まれた歴史書『日本書紀』には、稲の始まりを語る場面がいくつかあります。

ひとつは、食べ物の起源です。保食神（うけもちのかみ）という神の体から稲などの作物が生まれ、天照大神はその稲の種から、天上で最初の田を営んだとされています。『古事記』では同じ話が大気津比売神（おおげつひめのかみ）の物語として語られ、その体から稲や粟、麦、大豆などが生まれたとされます。

もうひとつは、天孫降臨の場面です。天照大神は、天上の神聖な田でできた稲を、地上に降りる子孫に授けます。のちに「斎庭の穂の神勅（ゆにわのいなほのしんちょく）」と呼ばれる場面です。

ここに挙げた場面では、稲は、人が耕す前からすでにそこにありました。まず神の田があり、そこから人へ渡されていく。少なくとも物語の中では、稲は人がゼロから作り出したものではなく、先に与えられていたものとして描かれています。

これらは神話として語り継がれてきた話で、当時の人々すべての感覚を表すものとは限りません。しかし、日本で稲がどう語られてきたかを知る手がかりになります。

まずは差し出す

11月23日の「勤労感謝の日」は、もともと「新嘗祭（にいなめさい）」の日でした。

宮中で行われる新嘗祭は、その年の収穫に感謝する行事です。天皇は、その年に収穫された新米を自ら神に供え、そのあとで自らも同じものを召し上がります。

感謝を、まず「差し出す」という行いで表し、そのあとで、神と同じ実りをいただく。食べることよりも前に、感謝を表す場面が置かれています。

受け取ったあとに返す

新嘗祭は宮中の祭りですが、実りへの感謝は、暮らしの中にもありました。旧暦10月10日に行われる「十日夜（とおかんや）」は、地域によっては、稲刈りを終えた田の神が山へ帰るのを見送る行事として行われてきました。収穫に感謝し、翌年の豊作を祈って、餅やぼたもちを田の神に供えます。

実りを受け取ったあとに、その場所へ感謝を返す。昔の暮らしには、そんな習わしがありました。

「いただきます」

この感謝の作法は、今も残っています。食事の前に手を合わせて言う「いただきます」です。

語源の説のひとつは、目上の人からもらったものや、神仏に供えたものを食べるとき、頭の上に掲げていたことから、「食べる」の謙譲語として「いただく」が使われるようになった、というものです。今では、食べ物を育んだ自然、食事に携わった人、食べ物そのものへの感謝を込めた言葉として使われています。

神に供えてから食べる祭りと、手を合わせてから食べる食事。形は違いますが、食べる前にまず感謝する心を、私たちは今も受け継いでいるのではないでしょうか。

受け取る前の感謝

昔の人は、実りを食べる前に感謝し、受け取ったあとにも感謝を返してきました。今の私たちの「いただきます」と「ごちそうさま」も、その流れの上にあります。

受け取ったあとの感謝が恵みへのお返しなら、受け取る前の感謝は、まだ口にしていない実りを、与えられたものとして迎えることです。

感謝は、豊かさを受け取ったあとにだけ生まれるものではありません。受け取る前に感謝するから、目の前の実りが、すでに届いていた豊かさとして見えてきます。感謝は、豊かさを迎える入口にあるのかもしれません。